Cape Town, premier Major africain : l'histoire des World Marathon Majors change de visage
Le 10 juin 2026, une annonce a fait le tour du monde du running : le Sanlam Cape Town Marathon est officiellement devenu le huitième membre des Abbott World Marathon Majors. Et surtout, le premier sur le sol africain. Pour comprendre l’ampleur de ce moment, il faut remonter à l’histoire de ce circuit qui, depuis 2006, réunit les marathons les plus prestigieux de la planète.
Cape Town 2027 : le premier Major africain, enfin
Le paradoxe a longtemps défini le marathon mondial : environ 80% des 50 meilleurs marathoniens de la planète sont africains. Mais pendant des décennies, aucun Major n’existait sur ce continent. Les athlètes kényans, éthiopiens et érythréens qui dominent les podiums du monde entier devaient traverser des océans pour courir sur les courses les plus mythiques de leur sport. Cape Town change ça.
Un projet né en 2021
Le Sanlam Cape Town Marathon s’est porté candidat en 2021. Pendant cinq ans, le marathon a grandi, s’est amélioré, a attiré de plus en plus de coureurs sous la bannière de sa campagne « #YouDoCount ». Clubs, bénévoles, sponsors, résidents, partenaires de la ville : tout le monde a poussé dans le même sens.
La confirmation finale est venue le 10 juin 2026, après que le marathon a réussi sa deuxième et dernière évaluation lors de l’édition du 24 mai 2026. Son entrée officielle dans la série se fera lors de sa prochaine édition, le 23 mai 2027.
Kipchoge, premier ambassadeur
Avant même l’annonce officielle, Eliud Kipchoge — onze fois vainqueur d’un Major, double champion olympique, ex-recordman du monde — avait fait le déplacement à Cape Town pour son premier marathon officiel sur sol africain. Un geste fort, une déclaration d’intention.
« C’est notre continent. Je veux que les 53 pays d’Afrique investissent dans Cape Town. C’est notre marathon où nous devons ressentir de la fierté. C’est là où nous vendons notre culture en tant qu’Africains. »
Un engagement envers le continent
En signe d’engagement concret, les organisateurs se sont engagés à réserver deux tiers des dossards aux participants africains. Pas question de laisser le Major capetownien devenir un rendez-vous exclusivement international.
L’impact économique est aussi au rendez-vous : le marathon est projeté à contribuer environ 800 millions de rands à l’économie locale, en termes de voyages, hébergements et dépenses sur place.
La ballot est ouverte
Le processus d’inscription pour l’édition 2027 a démarré : la ballot (loterie) a ouvert le 10 juin et se ferme le 24 juin 2026, avec notification des résultats le 26 juin.
Pourquoi Paris n'est-il pas un World Marathon Major ?
60 000 participants, 145 nationalités, un parcours qui longe la Seine et passe sous l’Arc de Triomphe, l’un des plateaux élites les plus relevés d’Europe. Et pourtant : le marathon de Paris ne fait pas partie des Abbott World Marathon Majors. Une anomalie en apparence, une réalité plus complexe en pratique.
Paris a candidaté. La réponse des dirigeants d’AbbottWMM a été systématiquement la même. « Nous recevons de nombreuses demandes de courses du monde entier, mais nous ne sommes pas actuellement à la recherche de nouveaux candidats », a déclaré Dawna Stone, directrice des World Marathon Majors, interrogée par Ouest-France. Un « niet » poli, mais ferme.
La question du prize money
L’une des explications les plus concrètes, c’est l’argent. Ou plutôt, l’écart d’argent. Là où le vainqueur du marathon de Paris repart avec 30 000 €, les autres Majors sont dans une autre catégorie :
| Marathon | Prize money vainqueur |
|---|---|
| Boston | 150 000 $ |
| New York | 130 000 $ |
| Chicago | 100 000 $ |
| Tokyo | 80 000 $ |
| Paris | 30 000 € |
Difficile de rivaliser avec ces chiffres. ASO, l’organisateur du marathon de Paris, a longtemps privilégié la popularité et l’expérience des 60 000 coureurs amateurs plutôt que la course aux prize money élite. Ce choix est assumé, mais il éloigne Paris des standards Majors.
La stratégie géographique d'AbbottWMM
L’autre explication, c’est la stratégie du circuit lui-même. AbbottWMM veut représenter tous les continents — d’où l’ajout de Sydney pour l’Océanie, Cape Town pour l’Afrique, et demain peut-être Shanghai pour la Chine. Dans ce contexte, ajouter Paris reviendrait à avoir deux courses européennes majeures (avec Londres et Berlin), sans apporter de nouveau continent au tableau.
« Ce circuit veut réunir les différents continents, d’où l’ajout de Sydney qui est bien plus petit que nous », reconnaissait Thomas Delpeuch, directeur des épreuves grand public chez ASO, en octobre 2025. « On ne veut pas non plus négliger le plateau élite. On discute avec eux. Ça peut être une solution mais ce n’est pas l’unique solution pour exister. »
Paris, un Major un jour ?
Les critères officiels d’AbbottWMM ne sont pas publics. « Ils concernent la qualité du plateau élite, l’excellence organisationnelle et le fort soutien des autorités locales et des partenaires », résume sobrement Dawna Stone. Paris coche beaucoup de ces cases — avec 20 athlètes sous les 2h10 au départ en 2026, la qualité du plateau est indéniable. Mais tant que le circuit ne cherche pas activement de nouveaux membres, la porte reste fermée.
Ce qui est sûr : le marathon de Paris n’a pas besoin d’un label Major pour être l’un des événements populaires les plus importants au monde. Avec 60 000 coureurs et 250 000 spectateurs, il se défend très bien tout seul.
Les Abbott World Marathon Majors (AbbottWMM) sont les huit marathons les plus prestigieux et populaires au monde. Plus qu’une simple série de courses, c’est un label de qualité — un circuit qui réunit ce qui se fait de mieux en termes d’organisation, d’expérience coureur, de plateau élite et de rayonnement international.
Pour le coureur amateur, compléter les six premiers Majors permet de décrocher la célèbre médaille Six Étoiles — l’un des objectifs les plus courus du running mondial. Pour le coureur élite, les Majors sont le théâtre des plus grandes performances de l’histoire du marathon.
Les huit Majors sont aujourd’hui : Tokyo, Boston, Londres, Berlin, Chicago, New York, Sydney et Cape Town.
Mais c'est quoi exactement les World Marathon Majors ?
Les Abbott World Marathon Majors (AbbottWMM) sont les huit marathons les plus prestigieux et populaires au monde. Plus qu’une simple série de courses, c’est un label de qualité — un circuit qui réunit ce qui se fait de mieux en termes d’organisation, d’expérience coureur, de plateau élite et de rayonnement international.
Pour le coureur amateur, compléter les six premiers Majors permet de décrocher la célèbre médaille Six Étoiles — l’un des objectifs les plus courus du running mondial. Pour le coureur élite, les Majors sont le théâtre des plus grandes performances de l’histoire du marathon.
Les huit Majors sont aujourd’hui : Tokyo, Boston, Londres, Berlin, Chicago, New York, Sydney et Cape Town.
L'histoire des Majors : de Boston 1897 à Cape Town 2027
Boston (1897) : le doyen
Le marathon de Boston est le plus ancien marathon urbain annuel du monde, né en 1897 en s’inspirant de la première épreuve olympique de marathon d’Athènes 1896. C’est aussi le plus exigeant d’accès : pour s’inscrire, il faut réaliser un temps de qualification (les fameux « Boston Qualifiers ») ou passer par la loterie. Boston, ça se mérite.
Berlin (1974) : la machine à records
Né en 1974 à Berlin-Ouest, le marathon a traversé la réunification allemande — l’édition 1990 fut la première à passer sous la Porte de Brandebourg. Son parcours ultra-plat en fait la référence mondiale pour les chronos rapides. Le record du monde y a été battu à de nombreuses reprises, dont le 2h01’39 d’Eliud Kipchoge en 2018.
New York (1970/1976) : la fête populaire
Né en 1970 dans Central Park avec 127 participants, il est transformé en 1976 pour traverser les cinq boroughs de New York. Avec plus de 50 000 participants, c’est l’un des marathons les plus courus au monde, avec un finish sur Central Park South devenu iconique.
Chicago (1977) : le parcours pour les records
Créé en 1977, son tracé en boucle presque parfaitement plat en fait, avec Berlin, le terrain idéal pour les performances extrêmes. C’est à Chicago que Kelvin Kiptum avait établi l’ancien record du monde en 2h00’35 en 2023.
Londres (1981) : l'ambassadeur du running populaire
Créé en 1981 par Chris Brasher et John Disley, Londres a placé l’inclusivité au cœur de son identité dès le départ — élites et coureurs déguisés en rhinocéros se côtoient sur le même parcours. C’est aussi le théâtre de l’exploit historique de Sabastian Sawe en avril 2026 : 1h59’30, premier homme à passer sous les 2 heures en compétition officielle.
Tokyo (2007 / Majors en 2013) : la précision japonaise
Le Tokyo Marathon dans sa forme actuelle naît en 2007. Il intègre le circuit World Marathon Majors en 2013, complétant les six fondateurs. Organisé avec la précision japonaise légendaire, il traverse les quartiers les plus emblématiques de la capitale nippone.
Sydney (2025) : le premier Major de l'hémisphère Sud
Annoncé en novembre 2024 lors du marathon de New York, Sydney est devenu le septième Major en 2025. Passé de 5 300 participants en 2022 à 25 000 en 2024, il a montré que la croissance fulgurante est possible avec la bonne vision.
Comment un marathon devient-il un World Marathon Major ?
Le processus est rigoureux et prend plusieurs années. Voici comment ça fonctionne.
1. La candidature
Un marathon doit être identifié comme candidat potentiel par AbbottWMM. C’est le circuit qui reconnaît le potentiel d’un événement — pas une simple demande en ligne.
2. Deux évaluations consécutives
Le cœur du processus. Le marathon doit réussir les critères d’évaluation lors de deux éditions consécutives. Une seule réussite ne suffit pas.
3. Les critères d'évaluation
Ils couvrent tout le parcours du coureur :
- Expérience coureur (expo, logistique, ravitaillements)
- Qualité et accessibilité du parcours
- Niveau des élites recrutés
- Croissance du nombre de participants
- Standards de sécurité et protocoles antidopage
- Diffusion médiatique et portée internationale
- Impact économique sur la ville hôte
4. L'intégration officielle
La confirmation arrive après la deuxième évaluation réussie. Mais l’entrée dans la série se fait lors de l’édition suivante. Cape Town a été confirmé le 10 juin 2026 mais n’entre officiellement qu’en mai 2027.
La naissance du circuit : 2006, cinq Majors se réunissent
Jusqu’en 2006, ces marathons d’exception existaient chacun dans leur coin, sans structure commune. C’est cette année-là que naît officiellement le World Marathon Majors, réunissant Boston, New York, Chicago, Londres et Berlin. En 2013, Tokyo rejoint la famille, portant le circuit à six membres et donnant naissance à la médaille Six Étoiles.
| # | Marathon | Ville | Entrée dans les Majors |
|---|---|---|---|
| 1 | Boston Marathon | Boston, USA | 2006 (fondateur) |
| 2 | BMW Berlin Marathon | Berlin, Allemagne | 2006 (fondateur) |
| 3 | TCS New York City Marathon | New York, USA | 2006 (fondateur) |
| 4 | Bank of America Chicago Marathon | Chicago, USA | 2006 (fondateur) |
| 5 | TCS London Marathon | Londres, Royaume-Uni | 2006 (fondateur) |
| 6 | Tokyo Marathon | Tokyo, Japon | 2013 |
| 7 | TCS Sydney Marathon | Sydney, Australie | 2025 |
| 8 | Sanlam Cape Town Marathon | Le Cap, Afrique du Sud | 2027 |
La médaille Six Étoiles et la future médaille Neuf Étoiles
La médaille Six Étoiles récompense tout coureur ayant complété les six premiers Majors (Tokyo, Boston, Londres, Berlin, Chicago, New York). C’est l’un des objectifs les plus convoités du running mondial.
Avec l’arrivée de Sydney, Cape Town et bientôt Shanghai, AbbottWMM travaille sur la médaille Neuf Étoiles — la prochaine grande étape pour la communauté mondiale des runners. Le programme Six Étoiles est maintenu, mais la médaille Neuf Étoiles représente le prochain Graal.
Pour que ce programme devienne officiel, il faut un neuvième Major. Le marathon de Shanghai est candidat, avec une évaluation décisive le 6 décembre 2026.
FAQ - World Marathons Majors et Cape Town
Quels sont les 7 (maintenant 8) marathons mythiques ?
Les Abbott World Marathon Majors sont désormais au nombre de huit : Tokyo, Boston, Londres, Berlin, Chicago, New York, Sydney et Cape Town (à partir de 2027). Les six premiers sont les « marathons mythiques » originaux, auxquels Sydney (2025) et Cape Town (2027) ont été ajoutés.
Le marathon du Cap est-il considéré comme un grand marathon ?
Oui, depuis le 10 juin 2026. Le Sanlam Cape Town Marathon est officiellement reconnu comme un Abbott World Marathon Major — l’équivalent du label « Grand Chelem » pour les marathons. C’est le huitième membre de la série et le premier organisé sur le sol africain.
Quel est le dénivelé du marathon de Cape Town ?
Le parcours du marathon de Cape Town présente un dénivelé modéré pour un marathon urbain. Le tracé longe l’océan Atlantique et traverse les quartiers de la ville avec la Table Mountain en arrière-plan, offrant un profil varié mais accessible.
Quelle est la date du marathon de Cape Town en 2026 ?
L’édition 2026 du Sanlam Cape Town Marathon s’est tenue le 24 mai 2026 — c’est lors de cette édition que le marathon a réussi sa deuxième évaluation AbbottWMM, lui permettant d’être officiellement confirmé comme Major.
Comment s'inscrire au marathon de Cape Town 2027 ?
La ballot pour l’édition 2027 (première en tant que Major) a ouvert le 10 juin 2026 et se ferme le 24 juin 2026. Les résultats sont communiqués le 26 juin. Inscriptions sur capetownmarathon.com.
C'est quoi la médaille Six Étoiles ?
La médaille Six Étoiles est décernée aux coureurs ayant complété les six premiers Majors (Tokyo, Boston, Londres, Berlin, Chicago, New York). Elle sera maintenue même après le lancement de la médaille Neuf Étoiles.
Comment un marathon devient-il un World Marathon Major ?
Un marathon candidat doit passer avec succès une évaluation lors de deux éditions consécutives. Les critères couvrent l’expérience coureur, la qualité du parcours, le niveau des élites, la croissance des participants et l’impact économique.
Quel est le plus ancien World Marathon Major ?
Le marathon de Boston, créé en 1897, est le plus ancien marathon urbain annuel du monde.
Quel est le prochain candidat Major ?
Le marathon de Shanghai est candidat, avec une évaluation décisive lors de son édition du 6 décembre 2026.
C'est quoi la médaille Neuf Étoiles ?
La médaille Neuf Étoiles sera le prochain objectif du programme AbbottWMM, récompensant les coureurs ayant complété les neuf Majors. Elle sera activée dès qu’un neuvième membre sera confirmé.
